二十一世紀(jì)初以來，塑料激光焊接技術(shù)重獲新生。其始于電子工業(yè)，在其他如汽車工業(yè)等關(guān)鍵產(chǎn)業(yè)中，得到應(yīng)用。作為非摩擦焊的三種焊接工藝之一，激光焊接是一種溫和的、潔凈的連接工藝?？梢詰?yīng)用于幾何外形復(fù)雜的產(chǎn)品的焊接，以及應(yīng)用于其他焊接方式難以連接的材料。

  僅僅今年上半年，已經(jīng)有不少關(guān)于來自于主要的焊接設(shè)備供應(yīng)商，必能信和杜肯，全新激光焊接設(shè)備的報道，包括減少溢料的塑料焊接和專門焊接復(fù)雜外形零件的大型焊機。此外的消息還有，日本松下汽車系統(tǒng)公司宣布將為激光焊接研發(fā)和量產(chǎn)PBT成型塑料。其應(yīng)用于汽車開關(guān)和傳感器。據(jù)報道，這種新塑料可以增強設(shè)計彈性和長期可靠性。

  目前奧美凱公司、 美國凱霍加福爾斯、俄亥俄和德國的樂普科光電公司合作開發(fā)一種激光塑料焊接技術(shù)。與使用傳統(tǒng)材料相比，該技術(shù)為制造商節(jié)省重量、時間和成本，同時保持甚至優(yōu)化零件的外觀質(zhì)量。

  在塑料激光焊接工藝中，兩個塑料件通過激光輻射連接在一起。被焊接的塑料上層傳遞能量，下層吸收能量，激光在下層加熱材料并使兩個兼容的材料粘結(jié)在一起。

  下層通常以高吸收性的色素為基材，如炭黑。在這項技術(shù)的合作關(guān)系中，樂普科提供生產(chǎn)設(shè)備和塑料激光焊接的工藝方案，而奧美凱為上下層提供定制的著色技術(shù)。

  為了實現(xiàn)最佳的設(shè)計美學(xué)，奧美凱公司稱，可以在傳遞能量的上層進行配色，使激光可以穿透上層，并在吸收能量的下層完成激光焊接。

  這項技術(shù)被廣泛應(yīng)用于汽車、醫(yī)療和快消業(yè)。奧美凱的研發(fā)小組負責(zé)人Brett Conway舉了個例子來解釋這項技術(shù)的優(yōu)勢：對汽車尾燈外殼的焊接，塑料激光焊接可以確保焊縫是牢固的。“樂普科的焊接設(shè)備加上奧美凱的著色技術(shù)，接縫只有沿著尾燈頂部才可見，其已經(jīng)作為尾燈創(chuàng)新設(shè)計的一部分。

  樂普科老總Stephen Schmidt還稱，“盡管塑料激光焊接已經(jīng)存在了超過十年，但市場需求近幾年才開始增長，因為汽車制造商在制造工藝上越發(fā)追求更好的質(zhì)量方案，輕量化和機器人裝配。得益于能為大部分零件進行顏色定制的能力，使得激光焊接能與汽車內(nèi)飾或外飾的其他部件相匹配。”