雜貨店的大部分食品都是用塑料包裝包裹。這種方式不僅造成了很多無法回收和生物降解的廢棄物，而且塑料薄膜也無法起到阻止食品腐爛的作用?？茖W家們最近發(fā)明了一種由牛奶蛋白制成的新型包裝薄膜——這種薄膜甚至是可以食用的！

  雜貨店的大部分食品，包括肉類、面包、奶酪、零食，都是用塑料進行包裝。這種方式不僅造成了很多無法回收、無法生物降解的廢棄物，而且塑料薄膜也無法起到阻止食品腐爛的作用。而且，有些塑料還可能在食品上留下有毒的化合物。為了解決這些問題，科學家們發(fā)明了一種由牛奶蛋白制成的新型包裝袋——它甚至是可以食用的。

  科研人員將他們的成果展示在了第252屆美國化學協(xié)會（ACS）博覽會上。

  “這種蛋白質(zhì)基的薄膜是很強的氧阻斷劑，可以阻止食品的腐爛。如果用于包裝，可以極大地減少在食品分撥過程中的浪費。”此研究領導者、理學博士Peggy Tomasula說道。

  然而，食品的腐爛僅僅是其中的一個問題。當前食品包裝的材料主要提取于不可再生的石油。由于其無法降解，產(chǎn)生了數(shù)以噸計的塑料垃圾，需要填埋數(shù)年才能得以處理。

  為了拿出一個更好的食品包裝解決方案，美國農(nóng)業(yè)部的Tomasula和同事們研發(fā)了一種基于牛奶酪蛋白的環(huán)境友好型薄膜。這些基于酪蛋白的薄膜在隔絕氧氣方面強于塑料薄膜500倍，而且由于是從牛奶中提取的，因此可以生物降解，可再生且可食用。一些商業(yè)化的可食用包裝早已上市，但由于是淀粉制成的，所以存在大量微孔，不能有效阻隔氧氣。而牛奶蛋白基的包裝袋，具有更小的氣孔，可以形成更緊致的網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)，阻止氧氣的進入。

  盡管研究人員初次嘗試使用純的酪蛋白獲得了很好的氣密性，但是操作困難，且在水中的溶解速度過快。研究人員做出了一些改進，嘗試加入柑橘果膠混合，使得包裝更加強韌，同時提高了抗?jié)窈涂垢邷啬芰Α?/p>

  經(jīng)過一些其他的處理，這種基于酪蛋白的包裝看起來與市場上的塑料包裝極為相似，只是彈性較差，而氣密性更好。這種材料是可以食用的，而且?guī)缀跤傻鞍踪|(zhì)構(gòu)成。將來，維生素、益生菌和其他的一些營養(yǎng)物質(zhì)也可以作為添加劑。研究人員說，這種包裝沒有什么味道，但是可以加入一些調(diào)味品。

  這項研究的合作者Laetitia Bonnaillie博士說，“這種產(chǎn)品的涂覆應用具有遠大的前景。目前我們正在試驗一次性且可食用的食品包裝。比如，奶酪棒的一次性包裝會消耗大量的塑料——我們想要改變這種現(xiàn)象。”

  由于單次服務袋必須保持清潔，所以商店貨架上需要一個更大的塑料或硬紙板容器將其包裹出售，以防被弄濕或弄臟。

  除了被用作塑料袋和包裝物，酪蛋白涂層還可以涂覆在食品上，例如谷物片和谷物條。目前，谷物由于糖衣在牛奶中保持緊縮。除了糖類，制造商可以噴上酪蛋白涂層以防止谷物潮濕。酪蛋白噴涂還可用于比薩餅或其他食品盒以防止油脂沾染包裝的顏色，或作為紙、紙板食品盒和塑料小袋的層壓步驟。美國食品與藥物管理局（the U.S. Food & Drug Administration）最近禁止了全氟化物質(zhì)作為容器涂層，酪蛋白涂層有可能成為一種安全、可生物降解的替代品。

  Bonnaillie說，她的研究團隊目前正在為Texas的一家小公司制作薄膜樣品，并且進展也引起了其他公司的興趣。研究人員計劃不斷改進，預測這種酪蛋白包裝將在未來3年內(nèi)出現(xiàn)在貨架上。